Пронзительный ветер царствовал в ночи на перевале. Как и всегда в это время года, наверное... Но всё же это были не те порывы, снимающие с гор смертоносные лавины...наверное... Мы, хоть и слыли бывалыми путешественниками, впервые шли этим путём.
Пейзаж вокруг был довольно безрадостным - горы не рады поздним путникам. Но их никто не спрашивал.
- Эх, ну и погодка! Гурни, какого дьявола мы прёмся в такое место и в такое-то время? Нет, я конечно всё понимаю, - злобно ворчал над моим ухом Магни, правя Хрома чуть позади, - что это я потащил тебя в этот поход, но всё же! Ну не ночевать же нам на кладбище!
- Вынужден тебя огорчить, - крикнул я в ответ, борясь со встречным ветром, - Похоже придётся! Я рассчитывал проскочить это местечко до полуночи, но не успели. Дальше - идти опасно.
Я спрыгнул с Тарана и подвёл его за уздечку поближе к одной из скал. Пещер или других естественных укрытий вокруг не наблюдалось, так что будем ставить палатку здесь - хотя бы ветер не так силён. Я скинул переметные сумы с седла и начал распаковывать палатку. Подошедший следом стрелок посмотрел на меня, как на полного идиота.
- Магни! Ты что, нас всех угробить решил?! Ехать через открытый перевал ночью по твоему опаснее, чем ночевать на кладбище, полном гулей, грайверов и бог ещё знает какой нечисти?!! - завопил он, глядя на мои неспешные приготовления, - Совсем из ума выжил?!
Я молча взглянул на него и улыбнулся. Ведь мы оба прекрасно знаем, что уж кто-кто, а мой напарник переспорит кого угодно, кроме меня самого. Я молча кинул ему колышки для палатки и небольшую киянку...
Меньше чем через час мы уже сидели в палатке, окружённые тёплыми боками наших ездовых баранов. С такими шерстяными горами в любом походе можно и не думать об одеялах. Подкрепившись парой эльфийских галлет, мы стали укладываться. Совершенно не верилось, что в пятнадцати шагах от нас лежат в земле сырой неспокойные мертвецы...
*ещё через час*
- Чу! Гурни! - яростно зашептал Черноус, вытягивая моя из сладкой полудрёмы, - мать твою рыжую, Халлек, это же фледер!
- Чёрт тебя дери, Магни! Ложись спать! Даже Хром, и тот не заметил. Подумаешь, воет...для чего по-твоему я корпел пол-часа над защитным кругом? - по-дружески ругнулся я, - Из-за него, кстати, соли не будет до следующей деревни. Завтра супец будет пресный. Так что спи.
- Спасибо, блин, успокоил! Ладно, спокойной ночи...но если из-за тебя светило Альсагрской науки бесславно отдаст концы во сне - пинай на себя! Не дам тебе житья на том свете...
- Да заткнись ты уже, "светило"! - я рассмеялся в голос, чуть не разбудив наших питомцев - те нервно заворочались. Да и вой снаружи похоже их всё-таки раздражал, - Спокойной ночи...
Завтра нам предстоял тяжёлый день. Мы собирались в долину, где по рассказом местных творятся странные вещи...

Мы мирно сопели, утомлённые дневным переходом. Но вдруг уже поздним вечером...
- Я вас вижу. Вас двое. Я иду. Раздался снаружи звонкий девичий голос.
Мы вскочили со своих мест, будто ошпаренные.  Уже привыкшие за вечер к вою волков и нежити с кладбища, никак не ожидали мы услышать в здешних горах что-либо другое. Стрелок, лежавший ближе к выходу из палатки, ломанулся к выходу, выхватив пистолет.
- Она переступила соль, значит - живая. Так что не тряси сильно оружием - мы мирные, - шепнул я ему вдогонку.
Когда мы покинули свой "домик", взору нашему предстала девушка, только что переступившая защитный круг. Недоверчивый Черноус моментально взял её на мушку - револьвер он ещё с вечера зарядил серебряными.
- Доброй ночи, милсдарыня... - начал было я негромко, но Магни обожал играть в "доброго стражника - злого стражника" и, как обычно, резко добавил:
- Зачем пожаловали-с?

- Я бы хотела присесть к вашему огню. Признаться, я устала идти по этим горам… ответила девушка, вошедшая в круг света затухающего костра. Её лицо, выхваченное бликами огня из ночного сумрака, показалось мне сначала смутно знакомым. Но спустя секунду я отверг эту мысль - никогда прежде я не видел таких необычных глаз. Ослепительно белые, они не были похожи на обычные бельма. Она не производила впечатление слепой, скорее наоборот - видела всё и потому тихонько посмеивалась, про себя.
- Что ж, в таком случае, если вы действительно просто путешественница, - ответил я девушке, чуть улыбнувшись, - то милости просим. Мы - гномы, всегда чтили закон гостеприимства. Назовите лишь нам своё имя, что бы мы были спокойны.
- Эй-эй, Гурни! Ты что, просто так пустишь абы кого к нашему костру? - заволновался Магни, потрясая револьвером, - меня поражает твоя наивность - ты мало видел дорожных разбойников в своей жизни?
Русые усы моего компаньона воинственно встопорщились. Я и сам удивился своему решению, но...эта девушка необъяснимым образом располагала меня к себе, а учитывая моё природное неверие и упрямство, переросшее в почти полный иммунитет ко всякой иллюзии, образ этот был вполне естественный, не магический.
- Я не вижу в ней худого, и интуиция моя ни разу нас ещё не подводила, стрелок - отрезал я, и добавил уже более миролюбиво, - так что изволь перестать размахивать пушкой, а подбрось дровишек в огонь. И если тебя всё ещё будут мучить сомненья - то останешься за часового на всю ночь.
Черноус с напускным недовольством сунул за пояс пистолет, фыркнул в усы, и отправился реанимировать умирающий костерок.

-Л`Ани, - представилась девушка и присела у костра. Языки пламени поприветствовали её весёлым треском, - Могу и я узнать ваши имена?
- Отчего же не можете? - улыбнувшись ответил я, - зовусь я Гурни, а мой хмурый товарищ - Магни. Вы уж простите его, он у нас с недосыпу всегда такой вздорный. Щас он извинится, да, Стрелок? - спросил я с нажимом.
- Да-да, согласен - занесло, - проворчал Черноус, присаживаясь напротив путницы, - а про сон - Халлек прав. Так что я с вами посижу чуть-чуть и спать. Завтра в путь, а я - за штурмана.
Тем временем я вынес из палатки мешочек с травяным чаем и отсыпал горсть в небольшой котелок с водой, что оставили мы над углями ещё с вечера.
- Щас чайку хлебнём и на боковую - Магни прав.

- Замечательный набор трав. С таким чаем можно было соль и не сыпать – только заварить и ни одно чер…злое существо не осмелится подойти! - произнесла девушка, когда над стоянкой поплыл чуть терпкий запах трав.
- Нравиться? - спросил я, вновь улыбнувшись Л'Ани, - Ну я рад. Чаёк действительно добрый - от матери рецепт остался. Но насчёт отпугивания нежити - эт вряд ли. Есть там конечно травка одна редкая - ацелас - говорят, что её настойку вместо чеснока против вомперов да прочей пакости используют. Но по-моему - чушь это всё собачья, соль - оно как-то надёжней.
- Согласен! - поддержал меня Магни, - отпугивать живых мертвецов запахом трав - антинаучно. Разве что только в специальном кадиле воскурять благовония. Зато помню, как мы всем взводом собирались после жарких боёв возле котелка Халлека и пили этот чай. Нет, ты веришь? Чтоб армия наёмников после боя не бухала, как сапожники, самогон на портянках настроенный, а чинно распивала чаёк у костра? Лично я - нет! - рассмеялся Стрелок, пристраиваясь по-удобней у огня, - плесни ка мне чудо-варева. Усталость снимает, всю хворь из организма выводит. Спишь после него, как младенец...
Когда вода в котелке закипела, я достал две дорожных пиалы - больше мы с собой просто не носили. Разлив отвар, я передал его Черноусу и Л'Ани.
- Пейте-пейте, я после вас, - ответил я на немой вопрос девушки.
Стрелок пригубил чуть дымящийся напиток и довольно крякнул...

- Антинаучно… - хихикнула странница, принимая из моих рук пиалу чая, - Вы, наверное, и в ангелов не верите?
Я удивился такому внезапному вопросу, а Стрелок даже как-то странно покосился на Л'Ани. Действительно неожиданно - вроде только что о чае говорили, и тут...
- А отчего же нам не верить в ангелов? - не выдал голосом удивления Черноус, - Ангелы - вполне реальные сущности, так же как и мы с вами. Только редко можно встретить этих, ну и тайн много с ними связано. Пока. Например - их происхождение, или особенности морфологии...
- Магни сел на любимую "учёную" лошадку. Его нужно срочно прервать, иначе он до утра так будет по ушам ездить, подумал я.
- Во-во, соглашусь со Стрелком. Они просто разумные существа, как люди или гномы, просто свой род у них, - поспешно перебил я напарника, - Ну а ты, Л'Ани, что думаешь по этому поводу?

- Ну, разумеется, ангелы – суть существа не духовные и бесплотные, как считают некоторые…религиозные существа, но материальные изъявления высших сущностей. Но высших не в том смысле, что они расположены по иерархии развития выше вас,а в том, что у них несколько другая организация на уровне морфологии и сознания… Но в целом Вы оба, разумеется, правы. - чуть запинаясь, отвечала Л'Ани. Она явно пыталась простыми словами объяснить нам, простым путникам, какую-то очень сложную вещь, и всё у неё вроде бы получалось, но...картинка почему то не складывалась. А может я просто слишком устал, что бы думать о таких вещах?
Я выхватил из рук Магни опустевшую пиалу и налил себе чайку из котелка. Стрелок кинул на меня уничтожающий взгляд, и вновь обратился к девушке:
- Л'Ани, а ты ведь явно намного мудрее, чем хочешь казаться. Ты явно не обычная путешественница, - проговорил он крайне заинтересованно,- Тебе известно многое даже о таких загадочных существах, как ангелы...поведай же нам ещё что-нибудь о них! Ты крайне нас заинтересовала.
- Ага, Стрелок же у нас, этот, как его... учёный-естествоиспытатель! Он всё хочет знать об этом мире, - усмехнулся я в бороду и отпил свой напиток. Чаёк действительно вышел отличный в этот раз.
- Только во благо науки и лучшей жизни всех разумных существ, - попытался парировать Черноус, но, увидев мою хихикающую физиономию, просто махнул рукой и с выражением прилежного любознательного ученика уставился на Л'Ани.

- Ну что Вы! Неужели слепая путешественница может знать о мире больше других? Кто-то говорил – мне запомнилось. Вот думаю, отчего бы ни рассказать! - едва заметно дрогнувшим голосом ответила девушка, отведя в сторону невидящий взгляд.
Мне показалось это очень странным.
- Почему она так отреагировала на вполне здоровое любопытство случайных попутчиков? Неужели, мы такие страшные? Завтра с утра надо будет бороду расчесать, - подумал  я,- ведь и правда, после недельного перехода я должен походить на гигантского гризли в штанах. Или же она что-то скрывает. Но что? Она - Ангел? Да быть не может! Хотя чем чёрт не шутит...и всё же! Будь она хоть сам Высший Пантеон в полном составе - это её право на тайну.
Я бросил взгляд на Стрелка. По его недовольной роже я понял, что ему в голову пришли приблизительно те же выводы.
- Ну, может и правда так. Магни, не наседай на девушку! Она ж устала с дороги... Действительно, услышала в таверне пьяную байку. Что, думаешь, мало среди вашей научной братии любителей выпить да потрепаться? - сказал я как можно более миролюбивым голосом. Меня начинала понемногу забавлять эта ситуация. Черноус подозревал Л'Ани, Л'Ани подозревала нас обоих, а мы вообще ни сном, ни духом - что тут вообще происходит...